Estimates of the prevalence of visual impairment caused by uncorrected refractive errors in 2004 have been determined at regional and global levels for people aged 5 years and over from recent published and unpublished surveys. The estimates were based on the prevalence of visual acuity of less than 6/18 in the better eye with the currently available refractive correction that could be improved to equal to or better than 6/18 by refraction or pinhole. A total of 153 million people (range of uncertainty: 123 million to 184 million) are estimated to be visually impaired from uncorrected refractive errors, of whom eight million are blind. This cause of visual impairment has been overlooked in previous estimates that were based on best-corrected vision. Combined with the 161 million people visually impaired estimated in 2002 according to best-corrected vision, 314 million people are visually impaired from all causes: uncorrected refractive errors become the main cause of low vision and the second cause of blindness. Uncorrected refractive errors can hamper performance at school, reduce employability and productivity, and generally impair quality of life. Yet the correction of refractive errors with appropriate spectacles is among the most cost-effective interventions in eye health care. The results presented in this paper help to unearth a formerly hidden problem of public health dimensions and promote policy development and implementation, programmatic decision-making and corrective interventions, as well as stimulate research.

Se ha estimado la prevalencia de las discapacidades visuales causadas por los defectos de refracción no corregidos en 2004 a nivel regional y mundial en la población de 5 o más años a partir de encuestas recientes publicadas o inéditas. Las estimaciones se basaron en la prevalencia de una agudeza visual inferior a 6/18 en el mejor ojo con la corrección refractiva del momento, pero mejorable hasta 6/18 o más con medidas de corrección de la refracción o con un agujero estenopeico. Se estima que un total de 153 millones de personas (intervalo de incertidumbre: 123 - 184 millones) sufren discapacidad visual como consecuencia de defectos de refracción no corregidos, incluidos ocho millones que padecen ceguera. Esta causa de discapacidad visual no se ha tenido debidamente en cuenta en estimaciones anteriores basadas en la mejor visión corregida. Si se suman a ello los 161 millones de personas con discapacidad visual estimados en 2002 de acuerdo con el criterio de la mejor visión corregida, se obtiene un total de 314 millones de personas con discapacidad visual por todas las causas: los defectos de refracción no corregidos se convierten así en la principal causa de disminución de la agudeza visual y la segunda causa de ceguera. Los defectos de refracción no corregidos pueden reducir el rendimiento escolar, la empleabilidad y la productividad, y por lo general merman la calidad de vida. Sin embargo, la corrección de esos defectos con unas gafas apropiadas es una de las intervenciones más costoeficaces de la atención oftalmológica. Los resultados aquí presentados pueden contribuir a hacer aflorar un problema hasta ahora oculto de gran trascendencia en el campo de la salud pública, y promover la formulación y ejecución de políticas, la toma de decisiones programáticas, las intervenciones correctivas y la realización de investigaciones en ese terreno.

Des estimations mondiales et régionales pour l'année 2004 de la prévalence des déficiences visuelles dues à des défauts de réfraction non corrigés chez les plus de 5 ans ont été établies à partir d'enquêtes récentes publiées et non publiées. Ces estimations ont été obtenues d'après la prévalence d'une acuité visuelle inférieure à 6/18 pour le meilleur des deux yeux avec la correction réfractive actuellement disponible, susceptible d'être ramenée à une valeur supérieure ou égale à 6/18 par une correction réfractive ou un trou sténopéique. On estime à 153 millions (plage d'incertitude : 123 à 184 millions) le nombre total de personnes souffrant d'une déficience visuelle due à un défaut de réfraction non corrigé, dont huit millions d'aveugles. La cause de la déficience visuelle a été laissée de côté dans les estimations antérieures reposant sur la meilleure vision corrigée. Si l'on combine ce chiffre à l'estimation de 2002 du nombre d'individus déficients visuels établie d'après la meilleure vision corrigée, 314 millions de personne présentent une déficience visuelle toutes causes confondues, les défauts de réfraction non corrigés devenant la principale cause de mauvaise vision et la seconde cause de cécité. Les défauts de réfraction non corrigés peuvent nuire aux résultats scolaires, réduire la capacité à occuper un emploi et la productivité et, de manière générale, détériorer la qualité de vie. La correction des défauts de réfraction par des lunettes adaptées reste l'intervention la plus rentable en termes de soins ophtalmologiques. Les résultats présentés dans cet article contribuent à faire ressortir un ample problème de santé publique formellement masqué, à favoriser le développement et la mise en œuvre de politiques, ainsi que la prise de décisions programmatiques et de mesures correctives, et à stimuler la recherche.

This paper presents estimates of the prevalence of visual impairment and its causes in 2002, based on the best available evidence derived from recent studies. Estimates were determined from data on low vision and blindness as defined in the International statistical classification of diseases, injuries and causes of death, 10th revision. The number of people with visual impairment worldwide in 2002 was in excess of 161 million, of whom about 37 million were blind. The burden of visual impairment is not distributed uniformly throughout the world: the least developed regions carry the largest share. Visual impairment is also unequally distributed across age groups, being largely confined to adults 50 years of age and older. A distribution imbalance is also found with regard to gender throughout the world: females have a significantly higher risk of having visual impairment than males. Notwithstanding the progress in surgical intervention that has been made in many countries over the last few decades, cataract remains the leading cause of visual impairment in all regions of the world, except in the most developed countries. Other major causes of visual impairment are, in order of importance, glaucoma, age-related macular degeneration, diabetic retinopathy and trachoma.

En este artículo se estima la prevalencia de la deficiencia visual y sus causas en 2002 a partir de la mejor evidencia disponible aportada por los estudios más recientes. Las estimaciones se han basado en datos referentes a la disminución de la agudeza visual y la ceguera, según se definen en la Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades, Traumatismos y Causas de Defunción, 10ª revisión. En 2002 el número de personas con deficiencia visual en todo el mundo superó los 161 millones, y de ellos 37 millones sufrían ceguera. La carga de deficiencia visual no se distribuye uniformemente en todo el mundo, pues las regiones menos desarrolladas son las más afectadas. La deficiencia visual se distribuye también de forma dispar entre los grupos de edad, pues la padecen sobre todo adultos de más de 50 años. Se observa también un desequilibrio en lo tocante al género en todo el mundo: el riesgo de deficiencia visual es significativamente mayor en las mujeres que en los hombres. A pesar de los progresos de la cirugía logrados en muchos países durante los últimos decenios, la catarata sigue siendo la principal causa de deficiencia visual en todas las regiones del mundo, exceptuando los países más desarrollados. Otras causas importantes de deficiencia visual son, en orden de importancia, el glaucoma, la degeneración macular relacionada con la edad, la retinopatía diabética y el tracoma.

Le présent article estime la prévalence des déficiences visuelles et de leurs causes en 2002 à partir des meilleures données disponibles tirées d'études récentes. Les estimations ont été établies d'après les données de malvoyance et de cécité, telles que définies dans la Classification statistique internationale des maladies, traumatismes et causes de décès de l'OMS, 10e révision. Le nombre de personnes dans le monde atteintes d'une déficience visuelle dépassait en 2002 les 161 millions, dont environ 37 millions d'aveugles. La charge des déficiences visuelles n'est pas répartie uniformément à travers le monde : ce sont les régions les moins développées qui en supportent la plus forte part. Les déficiences visuelles se répartissent aussi inégalement selon les tranches d'âge, les adultes de 50 ans et plus étant de loin les plus touchés. On relève également un déséquilibre entre les sexes dans le monde entier : les femmes présentent un risque significativement plus important de souffrir de déficience visuelle que les hommes. Nonobstant les progrès réalisés par la chirurgie dans de nombreux pays au cours des dernières décennies, la cataracte demeure la cause principale de déficience visuelle dans toutes les régions du monde, à l'exception des pays les plus développés. Les autres causes majeures de déficience visuelle sont, par ordre d'importance, le glaucome, la dégénérescence maculaire liée à l'âge, la rétinopathie diabétique et le trachome.